
<html><body style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space; ">

<p style="margin: 0.0px 0.0px 11.0px 0.0px; line-height: 16.0px"><span class="Apple-style-span" style="font-family: Helvetica; line-height: normal; ">Once again, former President Jimmy Carter is to be commended for taking the initiative toward resolving the Israeli-Palestinian conflict. The announcement that he will meet next week in Damascus with Khaled Meshal, the leader of Hamas, is consonant with a March 1, 2008 poll by the leading Israeli newspaper - Haaretz - that found 64 percent of Israelis favor direct talks with Hamas. Only 28 percent were opposed. (Hamas was created years ago with the critical support of both the Israeli and U.S. governments as a counterweight to the Palestine Liberation Organization.)</span></p><p style="margin: 0.0px 0.0px 11.0px 0.0px; line-height: 16.0px"><font face="Helvetica" size="3" style="font: 11.0px Helvetica">An impressive number of retired top Israeli and American government officials have called for - or believe there should be - negotiations with Hamas, the organization which controls Gaza, presently under an Israeli siege.</font></p><p style="margin: 0.0px 0.0px 11.0px 0.0px; line-height: 16.0px"><font face="Helvetica" size="3" style="font: 11.0px Helvetica">Both United Nations and European Union officials have demanded that the Israeli government lift the siege or blockade which is severely depriving Palestinian civilian families of needed medicine, food, electricity, clean water, fuel and other critical life-saving supplies and materials. Gaza has become the world's largest prison with 1.5 million inmates - many sick or dying - making that tiny enclave a major humanitarian crisis that invites moral and political denunciation by world leaders.</font></p><p style="margin: 0.0px 0.0px 11.0px 0.0px; line-height: 16.0px"><font face="Helvetica" size="3" style="font: 11.0px Helvetica">In addition, during the hostilities over the past year, Palestinians have suffered at least 300 civilian casualties to every Israeli civilian casualty.</font></p> </body></html>